La Flexografía o "Flexo"
La Flexografía: ¿Qué es y para qué se puede emplear?
La impresión de embalajes y etiquetas son dos de las principales aplicaciones de la flexografía. Se calcula que a lo largo de la pasada década el uso de la flexografía ha crecido en torno al 8% anual, un ritmo que ningún otro sistema de impresión ha logrado alcanzar. Es uno de los sistemas de impresión que mayor crecimiento ha experimentado en los últimos años. Envoltorios, sobres, bolsas, cajas de cartón, envases, papeles pintados, embalajes, etiquetas, entre otros muchos productos que nos rodean en la vida cotidiana, se imprimen cada día con esta técnica. La mejora constante de la calidad y la progresiva aplicación de la tecnología digital en el proceso son dos de las variables que van a definir la evolución de la flexografía a corto plazo.
EVOLUCIÓN
La flexografía es el procedimiento de impresión que se caracteriza por el empleo de formas de caucho, grabadas directamente u obtenidas por duplicación de formas metálicas originales en relieve y por el empleo de tintas líquidas que contienen solubles o pigmentos cubrientes dispersos o disueltos en alcohol. Entre las ventajas de la flexografía de hoy destacan: la posibilidad de imprimir sobre una amplia variedad de superficies tanto absorbentes como no, así como el empleo de distintos materiales (papel, films de plástico, baldosas, cartón, etc.); el uso de tintas de secado rápido, sin solventes, con base de agua o ultravioleta; además de su posible combinación con otras operaciones como tintado, laminación, barnizado, cortado, grabado, troquelado o acabado. La versatilidad de la flexografía y su fácil adaptación a las demandas del mercado, además de la aplicación de la hexacromía en la impresión de cartón, el uso de tramas estocásticas y la introducción de procesos digitales especialmente en la fase de preimpresión y en el procesamiento de planchas, están definiendo la evolución de este sistema de impresión. De este modo, ganando en rapidez y calidad, la flexografía es ahora capaz de imprimir un mayor número de productos destinados a mercados muy diversos (perfumería, alimentación, farmacia, etc.) aumentando su presencia en estos segmentos de actividad. Actualmente ya existen algunas empresas que aplican con gran éxito la tecnología del directo a plancha (CtP) en la flexografía. cierto que en el área del embalaje se emplean diferentes sistemas de impresión y que el hecho de optar por uno u otro sistema dependerá del presupuesto y de lo que técnicamente se pretende conseguir. El offset, seguido de la flexografía y el huecograbado son los procedimientos más utilizados en esta especialidad, debido, en parte, a la creciente necesidad de embalajes que se da en nuestra sociedad. El aumento del uso de la flexografía ha ido en detrimento del huecograbado, puesto que la producción de formas flexográficas resulta más económica y se realiza en menos tiempo. La posibilidad de realizar tiradas cortas con una alta calidad también ha provocado que la flexografía se vaya imponiendo a la impresión offset en determinados trabajos. En España, Cataluña, Valencia y Madrid son las CC.AA. con un mayor número de empresas dedicadas a la impresión flexográfica.